지난 8월 13일 질병관리청이 전국에 말라리아 경보를 발령하면서 늦여름 모기 매개 감염병에 대한 경각심이 다시 높아지고 있다. 흥미로운 점은 올해 국내 말라리아 환자 수 자체는 지난해보다 줄었는데도 경보가 내려졌다는 사실이다. 그 배경에는 경기 파주·연천 지역에서 채집한 얼룩날개모기에서 말라리아 원충 유전자가 확인됐다는 방역당국의 조사 결과가 있다. 이번 글에서는 왜 환자 감소에도 경보가 발령됐는지, 국내 말라리아 위험지역은 어디인지, 그리고 말라리아 위험지역 예방수칙은 무엇인지 최신 자료를 바탕으로 정리한다.
환자는 줄었는데 왜 말라리아 경보가 발령됐나
질병관리청에 따르면 올해 1월 1일부터 8월 1일까지 신고된 국내 말라리아 환자는 총 201명으로, 지난해 같은 기간 355명보다 43.4% 줄었다. 언뜻 보면 방역 상황이 개선된 것처럼 보이지만, 경보 발령 기준은 환자 수가 아니라 매개모기에서의 원충 검출 여부에 있다. 질병관리청은 2026년 31주차(7월 27일~8월 2일)에 채집한 얼룩날개모기를 검사한 결과 삼일열말라리아 원충 유전자를 확인했고, 이는 해당 지역에서 모기를 통한 실제 감염이 일어날 수 있는 조건이 갖춰졌다는 뜻이어서 환자 수와 무관하게 선제적으로 경보를 발령한 것이다. 즉 환자가 줄었다고 방심할 것이 아니라, 모기 활동이 왕성한 늦여름에는 오히려 새로운 감염이 시작될 수 있다는 신호로 받아들여야 한다.
국내에서 유행하는 말라리아는 어떤 질병인가
해외에서 흔히 알려진 열대열말라리아와 달리, 국내에서 발생하는 말라리아는 대부분 삼일열말라리아다. 삼일열말라리아는 얼룩날개모기류에 물려 감염되며, 오한과 고열, 발한이 약 48시간 주기로 반복해서 나타나는 것이 특징이다. 여기에 두통, 구토, 설사, 근육통 등이 동반되기도 한다. 치사율이 매우 높은 열대열말라리아에 비해 상대적으로 경과가 완만한 편이지만, 진단이 늦어지거나 치료를 받지 않고 방치하면 만성화되거나 재발할 수 있어 안심할 질병은 아니다. 잠복기가 길어 짧게는 2주, 길게는 1년 가까이 지난 뒤에 증상이 나타나는 경우도 있어 위험지역 방문 이력을 스스로 기억해두는 것이 진단에 중요한 단서가 된다.
해외유입 말라리아와의 차이
동남아시아나 아프리카 등 해외 유행국을 다녀온 뒤 발생하는 해외유입 말라리아는 열대열말라리아 등 국내 삼일열말라리아보다 중증도가 높은 경우가 많아 별도로 구분해 관리된다. 해외 위험국가를 방문할 계획이라면 출국 전 여행의학 클리닉 등에서 예방약 복용 여부를 상담받는 것이 바람직하며, 귀국 후 발열 등 의심 증상이 나타나면 해외 방문 이력을 반드시 의료진에게 알려야 신속한 진단과 치료로 이어질 수 있다.
2026년 말라리아 위험지역, 어디가 해당되나
질병관리청이 지정한 2026년 국내 말라리아 위험지역은 서울 13개 구, 인천 11개 시·군·구, 경기 21개 시·군·구, 강원 5개 시·군·구 등 총 50개 시·군·구다. 실제 환자 발생도 이 지역에 집중돼 있는데, 연초 이후 누적 환자를 지역별로 보면 경기가 43명(58.1%)으로 가장 많고 인천 17명(23.0%), 서울 8명(10.8%) 순으로 나타났다. 특히 이번에 원충이 검출된 파주와 연천은 휴전선과 인접한 접경지역으로, 과거에도 국내 말라리아 발생이 잦았던 대표적인 위험지역으로 꼽혀 왔다.
위험지역 거주자·방문자가 챙겨야 할 것
해당 위험지역에 거주하거나 최근 방문한 적이 있다면, 원인 모를 발열이나 오한이 반복될 때 진료 시 반드시 방문·거주 이력을 의료진에게 알려야 정확한 진단에 도움이 된다. 특히 군 복무 중이거나 복무를 마친 지 얼마 되지 않은 경우, 접경지역 근무 이력이 있다면 이 역시 함께 알리는 것이 좋다.
말라리아 위험지역 예방수칙, 무엇을 지켜야 하나
말라리아를 옮기는 얼룩날개모기는 주로 일몰 직후부터 일출 직전 사이, 즉 야간에 흡혈 활동을 활발히 한다. 따라서 말라리아 위험지역 예방수칙의 핵심은 모기가 활동하는 시간대의 노출을 최소화하는 데 있다.
야외활동 시 예방수칙
모기가 활발한 4월부터 10월까지는 가급적 야간 외출활동을 자제하고, 부득이하게 외출할 때는 밝은 색의 긴 소매 옷과 긴 바지를 착용하는 것이 좋다. 노출된 피부에는 모기 기피제를 사용하되, 눈이나 입 주변은 피해서 뿌려야 한다.
실내에서의 예방수칙
실내로 모기가 침입하지 못하도록 방충망 상태를 점검하고 찢어진 곳은 즉시 보수해야 한다. 잠들기 전 모기장을 사용하거나 실내용 살충제를 적절히 활용하는 것도 야간 흡혈을 막는 데 도움이 된다. 물이 고이는 화분 받침, 배수구 등은 모기 유충의 서식처가 될 수 있으므로 주기적으로 확인해 고인 물을 제거하는 것이 좋다.
의심 증상이 있을 때 대처법
48시간 주기로 반복되는 오한, 고열, 발한과 함께 두통이나 구토, 설사 등이 동반된다면 지체하지 말고 가까운 의료기관을 찾아 진료를 받아야 한다. 조기에 발견해 치료를 시작하면 대부분 완치가 가능하지만, 방치할 경우 증상이 반복되거나 만성화될 수 있으므로 위험지역 거주·방문 이력이 있다면 자가진단으로 넘기지 말고 반드시 전문의의 진단을 받는 것이 안전하다.
늦여름, 모기 매개 감염병 전반에 대한 경각심 필요
말라리아뿐 아니라 일본뇌염, 뎅기열 등 다른 모기 매개 감염병도 기온과 습도가 높은 늦여름에 활동이 왕성해지는 경향이 있다. 방역당국은 폭염이 한풀 꺾이고 습도가 높아지는 시기에 모기 개체 수가 다시 늘어날 수 있다고 보고, 위험지역 주민과 방문객들에게 개인 예방수칙 준수를 거듭 당부하고 있다. 환자 수가 줄었다는 통계만 보고 안심하기보다는, 매개모기 감시 결과에 따라 경보 수준이 바뀔 수 있다는 점을 염두에 두고 남은 늦더위 기간에도 기본적인 예방수칙을 꾸준히 실천하는 자세가 필요하다.
본 콘텐츠는 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 투자·부동산·의료에 대한 전문적 조언이 아닙니다. 실제 결정 전 전문가와 상담하시기 바랍니다.
