요즘 계단을 오르내릴 때 무릎이나 허리가 예전 같지 않다고 느끼시나요? 그런데 정작 더 무서운 건 눈에 보이지 않는 곳에서 일어납니다. 바로 뼛속입니다. ‘골다공증(骨多孔症, 뼈에 구멍이 숭숭 뚫리는 병)’은 아무 증상도 없이 조용히 진행되다가, 살짝 넘어지기만 해도 손목이나 척추, 고관절(엉덩이뼈와 다리뼈가 만나는 부위)이 부러지게 만드는 병입니다. 최근 건강보험심사평가원 통계를 보면 골다공증으로 인한 골절 환자가 2002년보다 3배 넘게 늘었다고 합니다. 오늘은 50~60대가 꼭 알아야 할 골다공증 이야기를 쉽게 풀어드립니다.
골다공증, 왜 ‘소리 없는 도둑’이라 부를까요
골다공증은 뼛속의 칼슘과 단백질이 빠져나가면서 뼈가 마치 스펀지처럼 성글어지는 병입니다. 문제는 뼈가 약해지는 동안 아무런 통증이나 불편함이 없다는 점입니다. 그래서 많은 분들이 손목이나 척추가 부러지고 나서야 “내가 골다공증이었구나” 하고 알게 됩니다. 실제로 국내 50세 이상 여성 중 절반가량은 골다공증이거나 그 직전 단계인 골감소증을 갖고 있는 것으로 알려져 있습니다. 겉으로는 멀쩡해 보여도 뼛속은 이미 위험한 상태일 수 있다는 뜻입니다.
왜 50~60대부터 특히 조심해야 할까요
여성은 완경(폐경, 월경이 완전히 멈추는 것)이 찾아오는 50대 전후로 뼈를 지켜주던 여성호르몬(에스트로겐)이 급격히 줄어듭니다. 이 호르몬이 줄면 뼈가 만들어지는 속도보다 빠져나가는 속도가 훨씬 빨라져서, 완경 후 5~10년 사이에 뼈의 강도가 눈에 띄게 약해질 수 있습니다. 남성도 예외는 아닙니다. 여성보다 늦게, 60대 이후부터 서서히 뼈가 약해지는데, 오히려 고관절이 부러진 뒤 1년 안에 세상을 떠나는 비율은 남성이 여성보다 더 높다는 조사 결과도 있습니다. “나는 남자라서 괜찮다”고 안심할 일이 아닙니다.
통계로 보면 이렇게 심각합니다
건강보험심사평가원 자료에 따르면 골다공증성 골절로 진료를 받은 환자는 2022년 한 해에만 43만 명을 넘었습니다. 이 가운데 60대가 26.4%, 50대가 16.3%를 차지해, 두 연령대를 합치면 전체의 40%가 넘습니다. “골다공증은 할머니, 할아버지가 되면 걱정할 병”이라는 생각과 달리, 이미 50~60대부터 절반 가까운 환자가 발생하고 있는 셈입니다. 특히 50~60대에는 손목이나 발목이 잘 부러지고, 나이가 더 들수록 척추와 고관절처럼 회복이 어려운 부위의 골절이 늘어난다는 점도 눈여겨볼 대목입니다.
돈 안 들이고 확인하는 법 – 무료 국가건강검진
다행히 골다공증은 간단한 검사로 미리 확인할 수 있습니다. ‘골밀도 검사’라는 것인데, 뼈에 엑스레이를 살짝 쏘아서 뼈 속이 얼마나 촘촘한지 재는 검사로, 아프지 않고 5분이면 끝납니다. 국가건강검진에서는 만 54세, 60세, 66세 여성에게 이 검사를 무료로 제공합니다. 예전에는 54세와 66세, 두 번뿐이었는데 완경 이후 위험이 커지는 시기를 더 촘촘히 챙기기 위해 60세 검사가 새로 추가됐습니다. 아직 검사를 받아본 적이 없다면, 다가오는 건강검진 때 꼭 신청해서 받아보시길 권합니다. 남성은 무료 대상은 아니지만, 부모님이 골다공증 골절을 겪으셨거나 키가 많이 줄었다면 병원에서 상담 후 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
일상에서 뼈를 지키는 세 가지 습관
첫째, 칼슘과 비타민D를 함께 챙기세요. 우유, 멸치, 두부 같은 음식으로 칼슘을 섭취하고, 하루 15~20분 정도 햇볕을 쬐면 몸속에서 비타민D가 만들어져 칼슘이 뼈에 잘 흡수되도록 돕습니다. 둘째, 근력 운동을 꾸준히 하세요. 걷기만으로는 부족하고, 가벼운 아령이나 계단 오르기처럼 근육과 뼈에 자극을 주는 운동이 골밀도 유지에 도움이 됩니다. 셋째, 집안의 낙상(넘어짐) 위험을 없애세요. 화장실 바닥에 미끄럼 방지 매트를 깔고, 문턱을 없애고, 조명을 밝게 하는 것만으로도 골절 사고를 크게 줄일 수 있습니다. 골다공증 골절 환자의 상당수가 집 안, 특히 화장실이나 방 안에서 넘어져 다친다는 점을 기억해 주세요.
이런 증상이 있다면 병원에 가보세요
다음과 같은 경우에는 골다공증 검사나 진료를 미루지 마시길 권합니다. 먼저 예전보다 키가 3cm 이상 줄었다면 척추뼈가 자신도 모르게 내려앉았을 가능성이 있습니다. 또한 특별히 다친 일이 없는데도 허리나 등이 오랫동안 욱신거린다면 이미 작은 압박골절이 생겼을 수 있습니다. 가볍게 넘어졌을 뿐인데 손목이나 발목이 부러졌다면, 그 자체가 뼈가 약해졌다는 신호이니 반드시 골밀도 검사를 받아야 합니다. 마지막으로 부모님이나 형제 중에 고관절 골절을 겪은 분이 있다면 가족력으로 인해 위험이 더 크므로 미리 검사를 받아보는 것이 안전합니다.
마무리하며
골다공증은 증상이 없다는 이유로 가장 소홀해지기 쉬운 병이지만, 한 번의 골절이 이후 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 병이기도 합니다. 다가오는 국가건강검진에서 골밀도 검사 대상인지 확인해보고, 오늘부터 칼슘과 운동, 낙상 예방이라는 세 가지 습관을 하나씩 실천해 보시기 바랍니다. 뼈는 한 번 약해지면 되돌리기 어렵지만, 지금부터 관리하면 충분히 늦추고 지킬 수 있습니다.
본 콘텐츠는 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 투자·부동산·의료에 대한 전문적 조언이 아닙니다. 실제 결정 전 전문가와 상담하시기 바랍니다.
